絕大多數(shù)刀具是機器使用的，但也有手工使用的刀具。 由于機械制造中使用的氣動縱切刀基本上是用于切割金屬材料，所以術(shù)語“刀具”一般理解為金屬切削刀具。 用于切割木材的刀具稱為木工刀具。 刀具的發(fā)展在人類進步史上占有重要地位。 早在公元前28～20世紀，中國就出現(xiàn)了黃銅錐、紫銅錐等銅制工具、鉆頭、刀具等。 戰(zhàn)國后期（公元前三世紀），由于掌握了滲碳技術(shù)，制成了銅刀。 當時的鉆頭和鋸與現(xiàn)代的平面鉆和鋸有一些相似之處。

  

然而，切削工具的快速發(fā)展是在18世紀后期。 隨著蒸汽機等機械的發(fā)展，刀具按工件表面的形狀可分為五類。 用于加工各種外表面的氣動縱剪刀具，包括車刀、刨刀、銑刀、外表面拉刀和銼刀等； 孔加工刀具，包括鉆頭、鉸刀、鏜刀、鉸刀和內(nèi)表面拉刀等； 螺紋加工工具，包括絲錐、模具、自動開合螺紋切削頭、螺紋車刀和螺紋銑刀等； 齒輪加工刀具，包括滾刀、插齒刀、剃齒刀、錐齒輪加工刀具等； 切斷刀具，包括齒形圓鋸片、帶鋸、弓鋸、切斷車刀、鋸片銑刀等，此外還有組合刀具。

  

根據(jù)切削運動方式和相應(yīng)的刀片形狀，切削刀具可分為三類。 通用刀具，如車刀、刨刀、銑刀（不包括異形車刀、異形刨床和異形銑刀）、鏜刀、鉆頭、鉸刀、鉸刀和鋸等； 成形刀具，此類刀具的切削刃與被加工工件的橫截面形狀相同或接近相同的形狀，如成形車刀、成形刨刀、成形銑刀、拉刀、錐形鉸刀及各種 螺紋加工工具等； 生成工具用于通過生成方法加工齒輪齒面或類似工件，如滾刀、插齒刀、剃齒刀、錐齒輪刨刀和錐齒輪銑刀。